Liga Mistrzów to najważniejszy turniej klubowy w całej piłkarskiej Europie. W ramach meczów UEFA Champions League rywalizują ze sobą najlepsze drużyny Starego Kontynentu, a głównym wyróżnieniem jest nie tylko upragniony puchar, ale również duża nagroda pieniężna i zaznaczenie swojej obecności w historii światowego futbolu. Od pierwszych edycji turnieju organizowanych już w 1955 roku, zaledwie sześciu Polaków zdołało osiągnąć ostateczny sukces. Wśród nich jest pochodzący z Rybnika Jerzy Dudek! 

Jerzy Dudek - narodziny legendy 

Jerzy Dudek urodził się 23 marca 1973 roku w Rybniku. Jego piłkarskie początki są silnie związane z województwem śląskim, ponieważ pierwsze kontakty z piłką notował w drużynie z Knurowa - Concordii Knurów, rozpoczynając treningi w akademii juniorów oraz stawiając pierwsze kroki jako senior. Jego debiut przypadł na 10 kwietnia 1992 roku, a cała przygoda w barwach pierwszego klubu trwała do 1996 roku. Kolejnym przystankiem na drodze do ogólnoświatowej kariery była drużyna Sokołu Tychy, w której Dudek spędził zaledwie pół roku. Świetnie występy w najwyższej klasie rozgrywkowej w Polsce poskutkowały pierwszą rozpoznawalnością bramkarza, który już 1 lipca 1996 roku podpisał kontrakt z holenderskim Feyenoordem. 

Feyenoord i pierwsze trofea 

W Holandii Jerzy Dudek spędził blisko 5 lat. Pierwszy sezon był dla niego próbą cierpliwości, ponieważ Polak zmuszony był oglądać mecze swojej nowej drużyny z ławki rezerwowych. Sytuacja zmieniła się w 1997 roku, kiedy to ówczesny zawodnik drużyny Ed de Goey opuścił zespół, zostawiając miejsce w składzie. Dudek zadebiutował 13 sierpnia 1997 roku w meczu z Jazz Pori w ramach eliminacji Ligi Mistrzów. W trakcie swojej całej przygody w barwach Feyenoordu wystąpił w blisko 176 meczach, zachowując czyste konto 58 razy. Pierwszy zagraniczny kontrakt Polaka wiązał się także z pierwszymi trofeami - w sezonie 1998/99 sięgnął po Mistrzostwo Holandii, będąc ważnym elementem drużyny, co zostało docenione przez zarząd ligi, który uhonorował Dudka tytułem bramkarza roku. Po zakończonej kampanii 98/99 razem z drużyną wygrał Superpuchar Holandii, sezon później w 2000 roku znów został okrzyknięty najlepszym bramkarzem w Eredivisie. 31 sierpnia 2001 roku za kwotę 7,40 mln € został wykupiony przez angielski Liverpool. 

Liverpool, czyli "Dudek Dance" i puchar Ligi Mistrzów 

Do Anglii Dudek przychodził z wyrobioną renomą. Z miejsca wskoczył do pierwszego składu, notując swój debiut 8 września 2001 roku. Dudek zachwycał swoją sportową formą angielskich kibiców - już w debiutanckim sezonie wygrał Superpuchar Anglii, został także nominowany do nagrody najlepszego bramkarza w Europie. Chociaż zdarzały mu się błędy, po których tracił miejsce w składzie, był ostoją Liverpoolu i jej ważnym ogniwem w drodze po klubowe trofea. W 2003 roku wygrał z drużyną Carabao Cup, dokładając kolejny puchar do własnej, prywatnej gabloty, jednak najważniejsze było dopiero przed nim. Sezon 2004/2005 był kolejnym przełomem w jego karierze. Odzyskał zaufanie Rafy Beniteza - szkoleniowca Liverpoolu, broniąc bramki drużyny we wszystkich kluczowych meczach. W drodze do finału LM zachował czyste konto w 1/4 i 1/2 turnieju. Pamiętny finał z AC Milanem jest do tej pory uważany za jeden z najlepszych finałów w historii całych rozgrywek. Emocjonujące 0:3 Włochów oraz niesamowity powrót Anglików, poskutkowało koniecznością przeprowadzenia dogrywki z rezultatem 3:3. To właśnie w dodatkowej odsłonie meczu ciężar zwycięstwa wziął na swoje barki Jerzy Dudek, najpierw broniąc groźny strzał w samej końcówce dogrywki, doprowadzając tym samym do rzutów karnych, a następnie broniąc strzały w serii "jedenastek", zapewniając Anglikom upragnione trofeum. Jego popularny "Dudek Dance" przeszedł do historii piłki nożnej i stał się symbolem przemyślanej taktyki, mającej na celu dekoncentracje przeciwnika. Dudek, dzięki swojej świetnej dyspozycji stał się czwartym Polakiem w historii, który zdobył puchar Champions League. 

Polak odszedł z Liverpoolu 20 lipca 2007 roku. W barwach "The Reds" zdołał wygrać jeszcze Puchar Anglii w 2006 roku oraz Superpuchar Anglii. W całej swojej karierze na Anfield wystąpił w 186 meczach i zachował 78 czystych kont. Następnym przystankiem w jego piłkarskiej przygodzie był hiszpański Real Madryt.

Rola rezerwowego w Realu Madryt 

Do Realu Madryt przechodził w ramach wolnego transferu. Od początku wiedział, że będzie pełnił w drużynie rolę zmiennika, świetnego wtedy Ikera Casillasa. Mimo wszystko zdecydował się na transfer, debiutując 19 kwietnia 2007 roku w meczu z Alicante w ramach Pucharu Króla. Dudek w trakcie swojej madryckiej przygody trwającej w latach 2007-2011 wystąpił w 12 spotkaniach, w 3 z nich zachowując czyste konto. Choć nie był kluczowym zawodnikiem na boisku, w szatni odgrywał ważną rolę mentora, dzieląc się swoim doświadczeniem i wsparciem z resztą drużyny. Swój pożegnalny mecz w barwach "Królewskich" rozegrał 21 maja 2011 roku z Almerią, podczas którego pożegnany został, jak legenda klubu. Jerzy Dudek podjął wtedy decyzję o zakończeniu piłkarskiej kariery.

Reprezentacja Polski 

W kadrze narodowej zadebiutował 25 lutego 1998 roku w przegranym 2:0 meczu z Izraelem. Z orzełkiem na piersi występował głównie w meczach towarzyskich - jego jedynym oficjalnym turniejem międzynarodowym były Mistrzostwa Świata w 2002 roku, podczas których rozegrał dwa spotkania. Dudek był częścią reprezentacyjnej drużyny przez wiele lat, jednak nigdy po 2002 roku nie udało mu się awansować na duży turniej. W ramach swoich narodowych występów zanotował 60 spotkań, w których 23 czyste konta. Choć od momentu przejścia do Realu Madryt, znajdował się poza kadrą, nie otrzymał w tamtym okresie szansy na pożegnalny występ. Do ostatniego meczu w barwach Polski doszło dopiero w 2013 roku, kiedy to kadra mierzyła się z Liechtensteinem. Dudek rozegrał wtedy 34 minuty z opaską kapitana, żegnając się zarówno z kadrą narodową, jak i aktywną karierą piłkarską. 

Ślązak z najważniejszym europejskim trofeum

Jerzy Dudek to jeden z nielicznych Polaków, którym udało się zwyciężyć w UEFA Champions League. Jego kariera jest jedną z najpiękniejszych piłkarskich przygód w historii krajowego futbolu. Rybniczanin rozpoczynający karierę na śląskiej ziemi, odniósł niesamowity sukces w ogólnoświatowym sporcie, spełniając swoje młodzieńcze marzenia. 

fot. Wikimedia Commons, Agnieszka Mieszczak lic. CC BY 2.0

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/86/Dudek_2007_by_stella_gonzales2003.jpg